Milijev put – Od 70 funti nedeljno do rekordera Premijer lige

Gotovo 24 godine nakon debija, Milner bi u ovoj nedelji mogao da izjednači rekord za najviše odigranih utakmica u Premijer ligi u slučaju da upiše minute protiv Aston Vile.

Mili, kako ga zovu ljudi sa kojima je blizak, bi se izjednačio sa Geretom Berijem koji je odigrao 653 utakmice i to 8491 dan nakon što je debitovao za klub iz svog grada – Lids.

Tada je imao samo 16 godina i zarađivao je 70 funti nedeljno kada se probio u prvi tim Lidsa. 10. novembra 2002. godine, njegov otac Piter je bio u gostujućem sektoru Vest Hemovog „Apton Parka“, a trener „paunova“ Teri Venabls je izveo Džejsona Vilkoksa u poslednjim minutima utakmice i uveo mladog Milnera. Bilo je to ostvaranje sna za jednog tinejdžera koji je odrastao uz klub sa „Eland Rouda“ i koji je nosio dresove Tonija Jeboe i Tonija Doriga dok je sa tribina pratio uspone i padove.

Šest nedelja nakon utakmice sa Vest Hemom, Milner je sa 16 godina i 356 dana postao u tom trenutku najmlađi strelac u Premijer ligi jer je tresao mrežu u pobedi protiv Sanderlenda (2:1) na „Stadionu svetlosti“.

Ipak, nije sve teklo tako bajno. Nedugo nakon toga poslat je u treći rang engleskog fudbala kako bi nastavio svoje fudbalsko usavršavanje. Iako je relativno brzo otišao u Svindon, pokupio je 18 premijerligaških nastupa i simpatije Lidsovih navijača.

Neki tinejdžeri bi možda potonuli nakon što zamene terene i slavu Premijer lige gostovanjima Grimzbiju ili Piterboru, ali ne i Mili. Sada već iskusni vezista je rekao kako mu je to iskustvo u nižim ligama „otvorilo oči“ i ojačalo da postane redovan u ekipi Lidsa uz Marka Viduku i Alana Smita.

Punolestvo je proslavio igrajući u porazu od Arsenala u FA kupu, a nakon toga je usledilo i ispadanje Lidsa iz Premijer lige. Klub je bio primoran da proda neke od najboljih igrača, a među njima je bio i Milner. Smit je otišao put Mančestera za 7.000.000 funti, golman Pol Robinso je potpisao za Totenhem za 1.500.000 funti, a Milner je obukao dres Njukasla uz obeštećenje od 5.000.000 funti.

Njukasl je sezonu pre toga završio na petom mestu. Menadžer je bio Ser Bobi Robson, a kapitensku traku je nosio Alan Širer. Međutim, upravo je u Njukaslu Milner možda imao najgore iskustvo u karijeri. Robson je smenjen nakon samo četiri utakmice u sezoni, a zamenio ga je Grejem Sunes. Nakon godinu dana na „Sent Džejms Parku“, poslat je na pozajmicu u Aston Vilu.

Zanimljivo je da je Sunes tada pravdao taj potez rečima da se „titula ne osvaja igračima kao što je Džejms Milner“. Škot je nakon toga morao da se izvinjava kasnije kada je Milner osvojio tri titule Premijer lige. Svakako, dok se Mili vratio, Sunes je već bio bivši i na njegovo mesto je stigao Glen Roder. Tada je tek krenuo turbulentan period.

Milner je bio sjajan na pozajmici na „Vila Parku“. Toliko je bio dobar da je Vila želela da ga otkupi za 4.000.000 funti. Njukasl je pristao, a kada je Milner stigao u Birmingem, saznao je da su „svrake“ ipak otkazale transfer u poslednjim satima prelaznog roka. Dodatne dve godine u dresu Njukasla mu nisu prijale, ali je nakon 94 nastupa uspeo konačno da pređe u Aston Vilu. Tamo se na kraju nije dugo zadržao. Posle samo dve sezone pod Martinom O’Nilo, Milnera je čekala važna odluka.

Leto 2010. godine. Čelsi je osvojio Premijer ligu i FA kup, na klupi je Karlo Anćeloti i šalje poziv Džejmsu Milneru. Sa druge strane ga je čekala ponuda Mančester sitija koji nije osvojio nijedan veliki trofej od 1976. godine. Odluka da izabere „građane“ i „Etihad“ će se ispostaviti kao najbolji mogući potez.

Milner je proveo pet godina u Mančesteru i osvojio je dve titule Premijer lige, FA kup, Liga kup i Komjuniti Šild. Bio je izuzetno bitan u timu Roberta Manćinija, ali i kasnije u ekipi Manuela Pelegrinija. Uz 147 nastupa za Siti, bio je spreman za novi izazov. Sledeća stanica – Liverpul.

Ponovo se Milner odlučio da „oživljava“ klub koji je postio sa trofejima. „Redsi“ doduše nisu čekali toliko dugo koliko i Siti, ali to nije smetalo Miliju. Sa klubom sa „Enfilda“ je osvojio Ligu šampiona, Premijer ligu, FA kup, Liga kup, UEFA Superkup, FIFA Svetsko klupsko prvenstvo i Komjuniti Šild.

Poslednja selidba se dogodila 2023. godien kada je potpisao za Brajton. Milner je osam godina stariji od trenera ekipe sa juga Fabijana Hircelerea. Postao je i drugi najstariji strelac u Premijer ligi, odmah iz Tedija Šeringema kada je tresao mrežu protiv Sitija iz penala. Proslavio je pogodak sada već čuvenom proslavom Dioga Žote koji je izgubio život u saobraćajnoj nesreći.

Da li će nastavi da igra nakon što mu istekne ugovor u junu? Pitanje je. Sam kaže kako svaku utakmicu tretira kao da mu je poslednja. Takođe se i često priseća razgovora sa iskunim golmanom Lidsa Najdželom Martinom koji mu je dao savet pre 24 godine kada je debitovao za prvi tim.

„Rekao mi je da uživam dok mogu jer sve ide veoma brzo. Odgovorio bih mu ‘Ostavi me Najdž, imam 16 godina’. I evo, za treptaj oka sam gde je on tada bio…“