Oksford junajted – Klub iz Čempionšipa sa velikim ambicijama

Često se kaže „treća sreća“, a upravo se ta rečenica može upotrebiti za sezonu Oksford junajteda. Nakon pobede nad Boltonom u finalu plej-ofa Lige 1, ekipa Desa Bakingema će igrati u Čempionšipu po prvi put u 21. veku.

Pre samo tri godine, Oksford je u polufinalu plej-ofa trećeg ranga poražen od Blekpula. Sezonu pre toga, u finalu bez navijača, Vikomb Vonderersi su slavili 2:1 protiv ekipe koju je vodio Karl Robinson. Ipak, pobeda nad Boltonom je obezbedila povratak u Čempionšip po prvi put nakon 1999. godine.

„Žute“ sa klupe predvodi čovek koji je navijač kluba još od malih nogu i nekadašnji igrač iz akademije koji je sticao znanje u Australiji, Novom Zelandu i Indiji, pre nego što je u novembru stigao na „Kasam stadion“. U veznom redu imaju Kamerona Brenagana, fudbalera koji je mogao da ode u nekoliko navrata ali je odlučio da ostane nakon što je klub stao uz njega kada je imao problema sa vidom 2020. godine. U napadu Džoša Marfija (brata Džejkoba Marfija iz Njukasla) koji je sa dva pogotka srušio Bolton u finalu doigravanja.

Kada je u pitanju pomenuti Bakingem, trener Oksforda ima „romantičnu“ priču iza sebe. 39-godišnjak je odrastao odmah prekoputa trening centra kluba. U akademiji je započeo karijeru kao golman i prošao je sve rangove pre nego što je počeo da se bavi trenerskim poslom. Šta više već sa 18 godina je radio započeo menadžersku karijeru upravo u Oksfordu. Put ga je vodio u Velington, zatim u reprezentaciju Novog Zelanda, Melbruna, Mumbaja, da bi se u novembru 2023. godine vratio kući kada je Lijam Mening napustio ekipu nakon 15 utakmica.

Uzimajući u obzir da je Oksford bio na drugom mestu kada je Mening otišao u Bristol siti, promocija možda ne predstavlja preveliko iznenađenje. Međutim, činjenica da su uspeli da nastave sa dobrim izdanjima nakon što su izgubili trenera govori koliko je bila teška sezona. Šta više kada je Bakingem seo na klupu, u prvih sedam mečeva je upisao samo dve pobede, a jedna od tih utakmica je bila i poraz od Boltona 5:0!

Oksford je u sezoni 2022/23, završio na 19. mestu u Ligi 1, ali to sada navijačima deluje kao daleka prošlost. Klub je iz Nacionalne lige stigao do Čempionšipa i nijednom nije ispao iz lige od 2006. godine kada su ispali iz EFL-a.

Iako možda imaju nešto sporiji rast i uspon u odnosu na Luton koji je prošao gotovo identičan put za kraći period, „žuti“ imaju velike ambicije. Plan je da do leta 2026. godine budu preseljeni na novi stadion, a u prethodnoj nedelji je potpisan ugovor između kluba i lokalne uprave za izdavanje zemljišta na severu grada za novi stadion. Biće to građevina od 100 miliona funti koja će moći da primi 16,000 navijača, dok trenutni prima 12,573. Novi stadion će biti građen po premijerligaškim standardima, što govori o ciljevima uprave kluba.

Kada slavlje u Oksfordu stane, biće vreme za nove izazove za Bakingema i igrače koji će morati da se spreme za sve izazove koje im Čempionšip donosi.